AUTOSPORT – De slechte start van Max Verstappen in het mogelijke kampioensweekend in Las Vegas is te verklaren, zegt Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko. Het team zou namelijk een verkeerde achtervleugel hebben meegebracht naar de Verenigde Staten. “We hebben geen andere achtervleugel mee, wat ons zeker wel zou helpen”, zegt hij bij Autosport.com.

Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez reden tijdens de tweede trainingssessie allebei in de achterhoede mee. Op de rechte stukken ging de Red Bull-auto tot zeven kilometer per uur trager dan de bolides van Mercedes en McLaren. Die wagens rijden met een kleinere achtervleugel, ziet Marko.

“We hebben die smallere achtervleugel, zoals we zien bij onze concurrenten, niet bij ons. Het is ook niet mogelijk om ze over te laten vliegen vanuit het Engelse Milton Keynes (waar Red Bull Racing gevestigd is, red.).”

Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner had de auto ook last van de lagere temperaturen, zo’n 10 graden, in Vegas. “Het draait om de banden en de temperatuur. Dat zijn de twee kritieke elementen tot op heden. In de lange runs was de auto nog oké, maar in de korte runs hebben we het nog niet voor elkaar”, zei hij bij F1TV.

Het is dus nog maar de vraag of Verstappen dit weekend al de wereldtitel kan binnenhalen. Daarvoor moet hij voor McLaren-coureur Lando Norris eindigen of maximaal twee punten minder pakken dan de Brit.

“We hebben de titel dan ook nog zeker niet tot het gespeeld is”, vertelt Horner. “Onze snelheid is er nu niet en als we een keer niet finishen, ligt de hele kampioensstrijd weer open.”

Toch is er uiteindelijk maar één verdiende wereldkampioen, vindt de teambaas. “Max was briljant dit jaar. Hij is altijd koel gebleven ondanks moeilijke periodes. Er is geen coureur die het meer verdient dan hij dit jaar.” (NOS)

Foto: Max Verstappen is teleurgesteld over de zeventiende plaats tijdens de tweede training in Las Vegas. (Foto: NOS) …[+]