AUTOSPORT – Lewis Hamilton rijdt dit weekend in Qatar zijn voorlaatste race in dienst van Mercedes. De zevenvoudig wereldkampioen gaat volgend jaar aan de slag bij Ferrari en zal dan flink aan de bak moeten om te wennen aan de auto van zijn nieuwe team.

De Brit maakte aan het begin van het jaar bekend volgend jaar voor Ferrari te gaan rijden, maar wilde al in december bij een test voor het eerst in de rode bolide te stappen. Daar krijgt hij echter geen toestemming voor van Mercedes. “Ik heb er vrede mee, al wordt het aanpassen dan wel vertraagd en zal het volgend jaar harder werken worden bij aanvang van het seizoen”, reageerde Hamilton bij de GP van Qatar.

Na de race in Qatar zal Hamilton volgende week bij de GP in Abu Dhabi week voor de laatste keer in de Mercedes zitten. Direct na die race is er een test op hetzelfde circuit. Ferrari heeft Carlos Sainz, die na het huidige seizoen verkast naar Williams, toestemming gegeven om dan al voor zijn nieuwe team te rijden, maar Mercedes ziet dat in het geval van Hamilton niet zitten. De Duitse resntal houdt hem aan zijn contract, want die loopt namelijk pas aan het einde van het jaar af.

Hamilton heeft zijn best gedaan om ook goedkeuring te krijgen, maar dat idee werd niet met gejuich ontvangen bij zijn huidige “Toen ik erover begon bij Mercedes-baas Toto Wolff, zei hij dat het team allerlei plannen heeft gemaakt voor mijn afscheid. Het is ook de bedoeling dat ik sponsors bezoek. Dus het zal niet worden toegestaan, want ik heb een contract tot en met 31 december.”

Voor de Brit komt er volgende week een einde aan een periode van liefst twaalf jaar bij Mercedes. Hamilton werd met het team liefst zes keer wereldkampioen. In 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 en 2020 was hij de beste met het Duitse team. De Brit won in 2008 al eens de wereldtitel en is met zijn zeven kampioenschappen samen met Michael Schumacher recordhouder.

Bij Ferrari zal hij hopen om die felbegeerde achtste titel te pakken. Hamilton was daar in 2021 al eens heel dichtbij, maar werd na een merkwaardig einde van de slotrace in de laatste ronde van het seizoen afgetroefd door Max Verstappen, die toen zijn eerste van inmiddels vier wereldkampioenschappen won. (SN)