WIELRENNEN – De volgers van de Tour de France krijgen de komende weken de beste versie van Tadej Pogacar te zien. Dat heeft de 25-jarige topfavoriet van UAE Team Emirates woensdag beloofd.

“Ik heb de benen getest en ik denk dat ik me nooit beter heb gevoeld op de fiets”, zegt tweevoudig Tour-winnaar Pogacar in een vooruitblik op de site van zijn ploeg. Hij nam een maand geleden na het winnen van de Giro eventjes gas terug in zijn woonplaats Monaco. “Maar na een week waarin ik hooguit naar een koffietentje fietste en terug, wilde ik al weer serieus trainen. Al weet ik dat het belangrijk is rust te pakken, zowel mentaal als fysiek. Toen ik weer begon was ik fris.”

Marco Pantani was in 1998 de laatste die de Giro én de Tour in één jaar won. “De Giro winnen was al heel bijzonder”, zegt Pogacar. “Zeker de manier waarop, met zo’n sterk optreden van de ploeg ook. Ik vond het fijn om het met mijn ploeggenoten te vieren. We waren heel lang samen, ook vooraf op trainingskamp. Ze betekenen veel voor me.” Vorig jaar kende Pogacar een gemankeerde Tour-voorbereiding door een val in Luik-Bastenaken-Luik. “Het was heel anders dan nu. Ik miste het vertrouwen en voelde ook dat er een moment zou komen in de Tour dat ik zou instorten.”

Dat gebeurde na de zestiende rit, de individuele tijdrit waarin concurrent Jonas Vingegaard duidelijk de sterkste was. Een dag later verloor Pogacar in een bergrit meer dan zeven minuten op de Deen van Jumbo-Visma (nu Visma-Lease a Bike), die de Tour voor het tweede jaar op rij won. Vingegaard is net hersteld van een zware val in de Ronde van Baskenland. “Ik denk dat we gewoon een sterke Jonas gaan zien”, zegt Pogacar, die in het Critérium du Dauphiné ook twee andere concurrenten – Remco Evenepoel en Primoz Roglic – goed zag rijden. “Ze zullen hier allemaal in topvorm aan de start staan.” De 111e editie van de Tour de France begint zaterdag in Florence. De renners vertrekken daar voor een heuvelachtige rit, die eindigt in Rimini. (Nusport)

Foto: Tadej Pogacar wil de Tour de France winnen. (Foto: ESPN) …[+]