VOETBAL – Engeland is zondagavond door het oog van de naald gekropen tegen Slowakije. Door een weergaloze treffer van Jude Bellingham wisten The Three Lions een verlenging af te dwingen tegen de Slowaken, waarna Harry Kane voor de bevrijdende winnende treffer zorgde: 2-1.

Dat Southgate zijn ideale formatie nog niet gevonden heeft, werd voor de aftrap duidelijk. De bondscoach van Engeland gaf na Trent Alexander-Arnold en Conor Callagher nu Kobbie Mainoo de kans vanaf de aftrap op een middenveld met Bellingham en Declan Rice. De negentienjarige middenvelder van Manchester United is nu na Wayne Rooney en Michael Owen de jongste speler ooit die in de knock-out fase van een eindtoernooi bij The Three Lions heeft mogen starten.

Waar op voorhand werd verwacht dat de Engelsen direct het initiatief zouden grijpen, was het toch echt Slowakije dat in de openingsfase het gevaarlijkst werd. Via een iets te scherpe voorzet van Dávid Hancko en een gevaarlijke kopbal van Lukas Haraslin was het Slowakije dat het meest aanspraak maakte op de openingstreffer. Buiten die kansen om drukte arbiter Halil Umut Meler zijn stempel. In de eerste helft gaf hij liefst vijf gele kaarten.

Halverwege de eerste helft kreeg Slowakije waar het recht op kreeg. Na een opportunistische aanval van de Slowaken gaf David Strelec de bal mee aan Ivan Schranz. De Slowaakse topschutter deed vervolgens wat hij dit EK al twee keer eerder deed: scoren. Schranz liet Jordan Pickford kansloos met een goede schuiver: 0-1. Na dit moment werden de zachte Engelse fluitconcerten oorverdovend. Engeland kwam iets beter in de wedstrijd, maar ook echt niet meer dan dat.

Na de rust leken The Three Lions direct te krijgen waar iedereen in Engeland op hoopte. Kieran Trippier stoomde op en wist een geheel vrijstaande Phil Foden te bereiken, die scoorde. De buitenspeler van Manchester City bleek echter iets te gretig in het aanvallen van de bal, waardoor hij in buitenspelpositie stond en daardoor ging het Engelse feest niet door. Niet veel later kwam Slowakije nog een keer goed weg Juraj Kucka werd door Meler gespaard na een overtreding op Mainoo. De middenvelder had zo zijn tweede gele kaart kunnen krijgen.

Naarmate de tijd verstreek kwam de Engelse wanhoop meer en meer nabij. Southgate bracht Cole Palmer, Eberechi Eze en Ivan Toney in om de gelijkmaker te forceren. Na kopkansen van Harry Kane en een schot op de paal van Rice leek het gedaan voor Engeland, totdat het verhaal van Bellingham werd geschreven. De middenvelder zag kans om een ingooi met een omhaal richting het doel te werken, en met succes. Bellingham liet de Engelse fans met dit kunstwerk werkelijk waar ontploffen: 1-1.

Het was het startschot voor meer plezier voor de hongerige Engelsen. Na nog geen minuut in de verlenging stond Kane op de juiste plaats om een verlengde kopbal van Marc Guehi binnen te koppen: 2-1. Slowakije wilde nog wel en werd nog enkele keren gevaarlijk ook, maar het inmiddels defensief teruggetrokken Engeland winst de overwinning over de streep te trekken. De Engelsen treffen nu Zwitserland in de kwartfinales. (VI)…[+]