MMA – Tom Aspinall heeft een duidelijk signaal afgegeven aan titelhouder Jon Jones. De Engelsman verdedigde zijn interim-titel bij de zwaargewichten overtuigend tegen Curtis Blaydes tijdens UFC 304 in Manchester. Door zijn zege mag Aspinall zich hoogstwaarschijnlijk opmaken voor een gevecht om de officiële zwaargewichttitel.

De Engelsman had in de nacht van zaterdag op zondag nog geen anderhalve minuut nodig om Curtis Blaydes te kloppen. Voor de vechter uit Salford (Greater Manchester) draaide de rematch met de Amerikaan om revanche, want ruim 2 jaar geleden raakte hij in hun eerste ontmoeting ernstig geblesseerd aan zijn knie.

In 2022 duurde de partij slechts 15 seconden, omdat Aspinall zijn meniscus en voorste kruisband scheurde na een lage trap. Ook nu was de wedstrijd snel afgelopen, maar met een betere afloop voor de thuisvechter. Door een rake linkse directe ging Blaydes naar de grond en Aspinall twijfelde geen moment. Na een reeks stoten richting het hoofd stopte de scheidsrechter de partij.

Met zijn achtste overwinning in de UFC mag Aspinall blijven dromen van een gevecht met Jon Jones om de officiële titel van de zwaargewichten. Laatstgenoemde gaat het naar alle waarschijnlijkheid eerst opnemen tegen voormalig kampioen Stipe Miocic, al is dat nog niet bevestigd. In het interview na afloop nam Aspinall al wel een voorschot op zijn volgende uitdaging: ,,Hallo Jon, Ik heb op persoonlijk vlak niets tegen je. Ik denk gewoon dat ik beter ben dan je. Laten we het waarmaken.”

Leon Edwards beleefde een nachtmerrie in de hoofdpartij van het evenement in Manchester. De vechtartiest uit Birmingham verloor zijn weltergewichttitel na een matige partij tegen Belal Muhammad. De Amerikaan met Palestijnse roots wacht al tijden op zijn kampioenswedstrijd, waardoor hij slechts eenmaal vocht in ruim anderhalf jaar.

Muhammad was dominant, maar ook weinig actief in zijn controlerende posities. Een halve minuut voor het einde ging Edwards ineens gas geven, maar zijn explosie kwam te laat. Met een aantal harde elleboogstoten haalde hij de neus van Muhammad open, waardoor het gevecht alsnog bloederig eindigde. Het leed was toen al ruimschoots geleden. Muhammad won de partij na een unanieme beslissing van de jury: 48-47, 48-47 en 49-46. (UFC)…[+]