TENNIS – Aryna Sabalenka heeft voor het eerst de US Open op haar naam geschreven. In het hol van de leeuw rekende de nummer 2 van de wereld in twee sets af met thuisfavoriet Jessica Pegula: 7-5, 7-5.
In de finale in een volgepakt Arthur Ashe Stadium stonden dé twee vrouwen in vorm tegenover elkaar. Jessica Pegula won vorige maand het Canadian Open en Aryna Sabalenka was in aanloop naar de laatste Grand Slam van het jaar de beste in Cincinnati, waar ze de Amerikaanse wist te kloppen op weg naar de titel. De Amerikaanse tennisfans waren natúúrlijk op de hand van de 30-jarige Pegula, afkomstig uit de staat New York.
Voor eigen publiek, en ‘celebrities’ als Lewis Hamilton, Stephen Curry en Noah Lyles, kende Pegula een valse start. Ze plaatste zelf de eerste break van de finale, maar vervolgens was het haar Belarussische opponente die wegliep naar 5-2. De Amerikaanse trok de stand gelijk, waarna Sabalenka met de volgende twee games alsnog de eerste set binnenhaalde.
Net als in haar halve finale tegen Karolina Muchova, moest Pegula dus terug zien te komen van een set achterstand. Aanvankelijk ging het evenwel van kwaad tot erger voor de nummer 6 van de wereld, die Sabalenka op 3-0 liet komen. Maar net als een ronde eerder gaf Pegula niet op. Ze rechtte de rug en won prompt de volgende vijf games op rij, waarna ze bij 5-4 mocht serveren voor de tweede set. Op het randje van setwinst kon Pegula het echter niet afmaken. Sabalenka pakte de volgende twee games en maakte het af in de servicegame van haar tegenstander: 7-5.
Zo dompelde Sabalenka de Amerikanen in rouw en won ze haar derde ‘major’, na de Australian Open van 2023 en 2024. Twaalf maanden geleden verloor ze na drie sets nog de US Open-finale tegen Coco Gauff, maar zaterdagavond was het wel raak in New York. (AD)…[+]

Foto: Aryna Sabalenka heeft de US Open gewonnen. (Foto: AD)