TENNIS – Jesper de Jong kon woensdag na zijn nederlaag op Roland Garros volop rekenen op complimenten van tegenstander Carlos Alcaraz. De nummer drie van de wereld genoot van het spel van de Nederlander. “Dat deed hij misschien wel beter dan ik.”

“Het was duidelijk dat we samen de hele partij voor een behoorlijke show hebben gezorgd”, vertelde Alcaraz met een brede glimlach na zijn zege in vier sets. “Er waren volop dropshots en volleys. En ik moet zeggen, ik denk dat hij dat misschien wel beter deed dan ik.” Ondanks de nederlaag maakte de 23-jarige De Jong indruk in het Court Philippe Chatrier, waar plek is voor zo’n vijftienduizend toeschouwers. De Nederlandse 176 van de wereld speelde met bravoure en liet Alcaraz diepgaan om de derde ronde te bereiken.

“In de derde set moest ik het opvoeren van een show wel echt even vergeten en moest ik knokken voor elk punt. Het was moeilijk om op dat moment de knop om te zetten. Ik zat best in de problemen, maar ben erg blij dat het uiteindelijk goed is afgelopen.” Alcaraz had op voorhand nauwelijks partijen van De Jong gezien, maar wist wel van de opmars van de Nederlander. “Ik volg zijn resultaten wel”, vertelde de Spanjaard. “Hij doet het goed op de challengertoernooien en maakte hier in Parijs ook indruk.”

In de aanloop naar Roland Garros had de 21-jarige Alcaraz armproblemen. Daarom had hij graag korter op de baan gestaan. “Maar ik heb het al zo vaak gezegd. Op deze toernooien kan elke speler me in de problemen brengen”, zei hij. “En Jesper heeft dat vandaag nog maar eens bevestigd. Hij liet zien dat de ranglijst er niet toe doet. Hij had de strijd, het niveau en kon dat ook nog eens heel lang volhouden. Hij gaat op termijn de top honderd binnenkomen, dat weet ik zeker.” (Nusport)