als de nieuwe UFC licht zwaargewicht kampioen in de hoofdpartij van UFC 313.

Ankalaev versloeg ‘Poatan’ in de eerste helft van het gevecht en sloeg zijn aanval met clinchwerk in de tweede helft plat. Zijn verstikkende optreden maakte een teleurstellend einde aan Pereira’s historische titelstrijd in het licht zwaargewicht, waarbij de spanning uit de T-Mobile Arena werd gezogen in een unanieme beslissing. Twee juryleden gaven de uitslag 48-47, terwijl een derde jurylid het 49-46 in Ankalaev's voordeel zag.

“Ik denk niet dat er iets was dat me verraste”,  zei Ankalaev na de overwinning. “Ik denk dat ik het beter had kunnen doen, maar iets werkte gewoon niet. Hoe dan ook, ik ben echt blij dat ik gewonnen heb.”

UFC-president Dana White gaf na afloop aan dat een onmiddellijke rematch ‘waarschijnlijk’ zal plaatsvinden.

Pereira (14-3), die het afgelopen anderhalf jaar een ster werd, had de kans om geschiedenis te schrijven door de eerste UFC-vechter te worden die vijf keer op rij met succes een titelgevecht wint binnen minder dan 500 dagen. Echter, Ankalaev (20-1-1) hield Pereira het grootste deel van het gevecht op achterstand, waardoor de Braziliaan nooit zijn kenmerkende linkse hoek effectief kon inzetten en continu op zoek moest naar counterkansen, die Ankalaev hem voortdurend ontzegde.

Pereira begon in de openingsronde met gerichte trappen op de benen van Ankalaev, in een poging zijn beweeglijkheid in gevaar te brengen. Het was een solide start, met 11 van de 14 beenkicks die het doel troffen, maar Ankalaev bleef dominant en hield de controle.

In de tweede ronde veranderde Ankalaev het momentum door Pereira verrassend te overrompelen. Een linker stoot verdoofde Pereira halverwege de ronde, gevolgd door een rechterstoot in de laatste seconden die Pereira zwaar op de grond kreeg.

Naarmate het gevecht vorderde en Pereira achter kwam te staan op de scorekaarten, schakelde Ankalaev over naar een strategie waarbij hij de kampioen onder druk zette met clinchwerk en de dreiging van een takedown, waardoor hij Pereira tegen de kooi duwde en hem uitputte. Deze aanpak bleek effectief, en Pereira leek onzeker in de hoek voor ronde 5.