BEIJING - China neemt voor het eerst een ruimtevaarder uit een ander land mee op een missie. Een astronaut uit Pakistan kan een bezoek brengen aan het Hemels Paleis (Tiangong), het Chinese ruimtestation in een baan rond de aarde.
China en Pakistan hebben de samenwerking vrijdag ondertekend, meldt het Chinese staatspersbureau Xinhua. Dat gebeurde op het kantoor van de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif.
Het Chinese ruimtevaartprogramma hield de buitenwereld tot nu toe steeds op afstand. Andere landen werken juist veel samen in de ruimtevaart. Zo is het internationale ruimtestation ISS een gezamenlijk project van de Verenigde Staten, Europa, Rusland, Japan en Canada. Om daar te komen, gaan Amerikaanse astronauten mee aan boord van Russische vaartuigen en zitten Russische kosmonauten in Amerikaanse vaartuigen. China heeft tot nu toe veertien bemande missies uitgevoerd, met alleen Chinese taikonauten aan boord. Het land heeft ook zijn eigen ruimtestation Tiangong gebouwd en heeft zelf onbemande verkenners naar de maan en Mars gebracht. China is na de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten het derde land dat erin geslaagd is om mensen in een baan rond de aarde te brengen.
Voor zover bekend is het de eerste keer dat een Pakistaan naar de ruimte gaat. China zal meerdere Pakistanen opleiden en een van hen kiezen om mee de ruimte in te gaan. Over een jaar moet de naam van de Pakistaanse astronaut bekend worden gemaakt. Het is nog niet bekend wanneer de beoogde ruimtemissie moet plaatsvinden.
