BASKETBAL – Kevin Durant was in topvorm en scoorde 42 punten, waarmee hij de Phoenix Suns naar een 123-112 overwinning leidde tegen de Cleveland Cavaliers, die de beste ploeg in de Eastern Conference zijn.
De overwinning op vrijdag gaf de Suns nieuwe hoop op een play-off plek.
Durant bracht de Suns naar hun derde overwinning op een rij, terwijl Phoenix zich langzaam een weg baant naar de post-season in de Western Conference. Zijn 19 punten in het derde kwart waren cruciaal voor het in de breedte breken van de Cavaliers’ verdediging, wat resulteerde in een aanzienlijke voorsprong van 98-79 na drie kwarten. Cleveland kon in het laatste kwart geen comeback meer maken, en Phoenix hield de leiding stevig vast.
Door deze belangrijke overwinning klimmen de Suns naar de tiende plaats in de Western Conference en komen ze dichter bij de play-in spots. In de NBA kwalificeren de beste zes teams uit elke conference zich automatisch voor de play-offs, terwijl de teams van de 7e tot en met de 10e plaats een mini-toernooi spelen voor de laatste twee beschikbare plekken.
Durant was vol lof over de Cavaliers na de wedstrijd: “Dit is het beste team in de competitie,” zei hij. “We hebben het moeilijk gehad en we weten dat we het zwaarste schema hebben voor de laatste 10 wedstrijden,” voegde hij eraan toe. “We wilden ons gewoon concentreren en ervoor zorgen dat we blijven voortbouwen op het werk dat we de afgelopen week hebben gedaan.”
De vierde opeenvolgende nederlaag voor Cleveland zorgt ervoor dat de tweede geplaatste Boston Celtics, met hun 51-19 record, slechts vijf overwinningen achter de Cavs staan in de strijd om de top van het Oosten.
De Celtics blijven ook in topvorm, waarbij ze de Utah Jazz met 121-99 versloegen, dankzij 27 punten van Kristaps Porzingis en 26 punten van Jayson Tatum. (FS)
