Hij opende met een spectaculaire dunk die deed denken aan Blake Griffins iconische sprong over een auto in 2011.

De G League-ster en zijn team plaatsten een zilveren Kia sedan onder de basket, waarna de 26-jarige McClung er moeiteloos overheen vloog. “Ik ben enorm vereerd om hier onderdeel van te zijn,” zei McClung. “Ik hou oprecht van deze contest en ben er ontzettend dankbaar voor.”

Zijn openingsdunk leverde meteen een perfecte 50 op. In totaal kreeg hij vier keer de maximale score, waarmee hij zich schaarde bij een select gezelschap van spelers met minstens vier perfecte dunks in één contest. De enige anderen die dit eerder deden, zijn Zach LaVine (2016), Aaron Gordon (2020) en Derrick Jones Jr. (2020), aldus ESPN Research.

McClung's eerste dunk over de Kia was een showstopper: een assistent stak zijn hoofd uit het zonnedak en hield de bal omhoog, waarna McClung met ogenschijnlijk gemak over de auto zweefde. Ondanks deze sensationele start moest hij in de finale nog vol aan de bak tegen San Antonio Spurs-rookie Stephon Castle.

Castle eindigde met een indrukwekkende 99,6 punten en werd nipt tweede. Hij is pas de vierde Spurs-speler die ooit meedeed aan de dunkcontest en de eerste sinds 1988 (Greg Anderson). “Ik vond dat mijn derde dunk een 50 had moeten krijgen,” zei Castle. “Dan hadden we een dunk-off kunnen doen. Maar al met al ben ik tevreden.”

Opvallend genoeg mislukte McClungs eerste poging: zijn linkerhiel raakte lichtjes de voorkant van de auto. Maar het publiek in het Chase Center liet zich daar niet door afleiden; de dunk was zo indrukwekkend dat de sfeer alleen maar intenser werd.

McClung gaf toe dat hij aanvankelijk twijfelde of hij de stunt wel kon uitvoeren. “Eerst dacht ik: dit lukt nooit. Ik land op de auto. Dit kan niet. Maar mijn dunkcoach zei gewoon: ‘Spring eroverheen.’ Ik zei: ‘Dat is niet zo makkelijk, man.’ Uiteindelijk leerden ze me een techniek, en na drie, vier keer lukte het achter elkaar. Toen voelde ik me zeker.”

Dat vertrouwen straalde hij uit, niet alleen bij deze dunk, maar de hele avond door. Als kers op de taart kondigde McClung later aan dat hij de auto waarover hij sprong zou doneren aan een goed doel in zijn geboorteplaats Gate City, Virginia.