De 26-jarige Pogacar is na de rit over 181 kilometer met aankomst bergop ook meteen de nieuwe leider in het klassement. De UAE Tour duurt nog tot en met zondag. Drievoudig Tour-winnaar Pogacar nam de leiderstrui over van de Brit Joshua Tarling, die pas in de slotfase enig terrein moest prijsgeven. Achter Pogacar werd Oscar Onley, de Brit van het Nederlandse Team Picnic PostNL, tweede. De Oostenrijker Felix Gall finishte als derde.

Pogacar heeft in het algemeen klassement achttien seconden marge op Tarling. De Spanjaard Pablo Castrillo completeert de top-drie op 23 seconden. De komende drie etappes zijn over vlak terrein. Op de slotdag staat er opnieuw een bergrit op het programma. Vijf renners reden vooruit in de aanloop naar de berg Jebel Jais. Nadat UAE Team Emirates, de ploeg van Pogacar, zich op kop van het peloton had genesteld werden ze een voor een ingelopen.

De groep dunde steeds verder uit, zeker toen de Oostenrijker Gall als eerste probeerde weg te rijden. Het kostte klassementsleider Tarling zijn plaats in de kopgroep, maar de 21-jarige Brit hield de schade beperkt. Wereldkampioen Pogacar roemde na afloop zijn ploeggenoten. “Iedereen heeft zijn werk gedaan, met name in de achtervolging op de kopgroep nog voor de klim. Behalve de renners van Lotto wilde niemand meewerken. We hebben onze verantwoordelijkheid genomen”, aldus Pogacar.

Eerder wonnen onder anderen de Sloveen Primoz Roglic, de Deen Jonas Vingegaard en Pogacar zelf in 2022 de rit naar de top van de Jebel Jais. Roglic en Vingegaard zijn vanaf woensdag actief in de Ronde van de Algarve.