Rice is de eerste speler die in een duel in de knock-outfase van de Champions League uit twee directe vrije trappen heeft gescoord. Rivaldo (2000), Cristiano Ronaldo (2009), Neymar (2018) en Hakim Ziyech (2023) waren in de groepsfase ook tweemaal trefzeker uit een vrije trap. "Ik betwijfel of dit ooit bij mij gaat indalen", zei Rice tegen Amazon Prime. Hij had in zijn voorgaande 338 duels nog nooit uit een vrije trap gescoord. "Ik wilde de bal eigenlijk voorgeven. Maar toen ik de positie van de keeper en de muur zag, besloot ik ervoor te gaan. Bij de tweede poging had ik natuurlijk veel zelfvertrouwen."

"Mijn telefoon is ontploft door alle berichten. Het is een gekkenhuis. Het is al speciaal om te scoren uit een vrije trap en dan maak ik ook nog een tweede. Ik heb in het verleden zo vaak de muur of het aluminium geraakt." "Ik kan hier nu nog niet volop van genieten, want we hebben nog een wedstrijd tegen Real te gaan", zei de 26-jarige Rice. "Maar natuurlijk ben ik blij. Ik ben dolgelukkig. Over een paar jaar zal ik me pas echt realiseren dat dit heel speciaal is. Dit is een historische avond."

Arsenal-manager Mikel Arteta is trots op Rice. "Als er een speler is die dit kon bewerkstelligen, is het Declan", zei de Spanjaard. "Het is geweldig als je dit op het allerhoogste niveau kunt doen. En ook nog eens tegen een van de beste keepers ter wereld (Thibaut Courtois, red.)." Mikel Merino, die de derde Arsenal-treffer voor zijn rekening nam, was ook blij voor Rice. "Jullie zijn misschien verrast, maar ik niet. Ik heb in mijn carrière weinig spelers meegemaakt met een betere traptechniek dan Declan. Hopelijk maakt hij in de toekomst meer van zulke goals."

De return tussen Real en Arsenal in Estadio Santiago Bernabéu wordt volgende week woensdag afgewerkt. (Nusport)