De Nijs overleed zondag in zijn woning in Bennekom in het bijzijn van zijn dierbaren. Hij leed al enkele jaren aan de ziekte van Parkinson. In een interview met magazine Linda zei zijn vrouw Jet recent nog dat de gezondheid van haar man de afgelopen tijd snel achteruit was gegaan.

De Nijs had tijdens zijn leven meerdere grote hits. Zijn eerste was Ritme van de regen in 1962, maar ook onder meer Dag zuster Ursula (1973), Malle Babbe (1975) en Alles wat ademt (1985) werden bekend. Zijn eerste en enige nummer 1-hit had hij in 1996 met Banger Hart. De Nijs wilde met zijn nummers zo veel mogelijk mensen bereiken, zei hij in 2000 in een interview met de Volkskrant. "Volgens mij is dat voor iedere artiest de drijfveer. Ik wil Jan met de pet én de kunstenaar raken."

De Nijs kreeg in 2000 vanwege zijn verdiensten voor de Nederlandse muziekindustrie en het Nederlandse lied een onderscheiding als Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Twee jaar later ontving hij een Edison voor zijn hele oeuvre. Zijn laatste grote prijs was de Edison Pop-prijs, die hij in 2021 kreeg voor zijn album 't is Mooi Geweest.

Nadat bij hem Parkinson werd vastgesteld in 2019 kondigde hij aanvankelijk zijn afscheid aan, maar hier kwam hij later op terug. Uiteindelijk gaf hij in 2022 zijn laatste concert in de Ziggo Dome. Hier trad hij op met een speciaal geschreven nummer: Niet voor het laatst. Bij zijn afscheidsconcert sprak De Nijs voor het laatst met de NOS. "De platen die ik wilde maken, heb ik gemaakt, dus ik ben eigenlijk een volstrekt gelukkig mens."

Vorige maand ging de musical over het leven en de carrière van De Nijs nog in première, Malle Babbe. Aanwezig zijn bij de première was toen al te veel voor de zanger. Bij de generale repetitie zat De Nijs wel vooraan, met zijn vrouw en kinderen. "We komen het huis niet vaak meer uit, dat dit lukte was bijzonder", zei zijn vrouw tegen het AD. "Rob vond het fantastisch." (NOS/ANP)