FLORIDA  –  In Florida is de New Glenn-raket van Blue Origin voor het eerst gelanceerd. De megaraket kwam succesvol in een baan op duizenden kilometers van de aarde.

Medewerkers van het door Jeff Bezos opgerichte ruimtevaartbedrijf barstten in gejuich en applaus uit toen de tweede trap van de raket een baan om de aarde bereikte. “Wat een fantastische dag”, zei Ariane Cornell, één van de topmanagers bij Blue Origin. Er ging een experimenteel platform mee dat is ontworpen om satellieten in hun eigen baan te brengen. De lancering van de 98 meter hoge raket, vernoemd naar de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde vloog, was de afgelopen dagen een paar keer uitgesteld vanwege slecht weer en ijs in de leidingen.

De New Glenn bestaat uit twee delen: de onderste trap (de booster), en de bovenste trap, die na het loskoppelen van de booster verder vliegt naar de ruimte. De bedoeling was dat de booster na de lancering zou terugkeren en landen op een platform in de Atlantische Oceaan voor hergebruik. Dat mislukte, het contact met de rakettrap ging verloren boven zee. Toch spreekt Blue Origin van een succes: het belangrijkste doel was een satelliet in een baan om de aarde te brengen – die bleef zoals de bedoeling was in de tweede trap. Na een vlucht van zes uur moet de tweede trap in een hogere baan worden gebracht, om de hoeveelheid ruimteafval in een lage baan te beperken.

New Glenn is de laatste in een reeks grote, nieuwe raketten die de afgelopen jaren hun ruimtedoop kregen. Eerder bereikten United Launch Alliance’s Vulcan, Europa’s Ariane 6 en NASA’s Space Launch System (SLS) een baan om de aarde. Daarbovenuit torent de 124 meter hoge Starship-combinatie van SpaceX. Ook die wordt vandaag naar verwachting gelanceerd, voor een zevende testvlucht. SpaceX hoopt te kunnen herhalen wat hij in oktober voor elkaar kreeg door de terugkerende booster op het lanceerplatform op te vangen met gigantische mechanische armen. Ook moet er voor het eerst een serie test-satellieten worden uitgezet. (NOS)

Fototekst: De Lancering van de New Glenn vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida. (Blue Origin)