RASON  – Noord-Korea heeft Rason, een havenstad in het noordwesten van het land, heropend voor buitenlandse toeristen. Dat melden verschillende reisagentschappen donderdag, vijf jaar nadat de streng isolationistische communistische dictatuur de landsgrenzen op slot had gedaan ten tijde van de coronapandemie.

Begin 2020 had het regime van Kim Jong-un het land volledig afgesloten om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan. Pyongyang versterkte ook het leger in het noorden, langsheen de grens met China, om Noord-Koreanen te ontmoedigen om illegaal terug te keren naar het land. Sindsdien is de handel met China, een van de weinige bondgenoten, druppelsgewijs hernomen. Vorig jaar liet Noord-Korea toeristen uit Rusland, die andere bondgenoot, toe om af te reizen naar de ‘communistische heilstaat’. Twee touroperatoren actief in China en een andere met zetel in Spanje gaven donderdag aan dat ze op de hoogte gebracht waren dat buitenlandse toeristen opnieuw Rason binnen mogen. De stad aan de Japanse Zee ligt nabij de Russische en de Chinese grens. De speciale economische zone van Rason is “vanaf vandaag geopend”, schrijft Young Pioneer Tours op zijn website. Volgens het bedrijf kreeg het informatie dat het de bedoeling is om onmiddellijk Chinese reizigers toe te laten, maar ook alle andere buitenlandse reizigers.

Het toerisme in Noord-Korea was voor corona sowieso al beperkt. De meeste toeristen kwamen uit China, volgens de reisagentschappen waren er jaarlijks maar zowat 5000 westerse reizigers. De rest van Noord-Korea blijft evenwel gesloten voor toeristen, verduidelijk Koryo Tours uit Peking in een persbericht. Het bedrijf zegt geen verdere details over reizen naar Rason ontvangen te hebben. In augustus 2024 was de heropening voor toeristen van de noordoostelijke stad Samjiyon al aangekondigd, maar die plannen bleven vooralsnog dode letter. (De Telegraaf/ANP)