BRUSSEL  –  In het grootste drugsproces dat ooit in België is gevoerd, hebben meerdere verdachten jarenlange celstraffen gekregen. Van de 125 verdachten krijgen de kopstukken 11 tot 17 jaar, anderen gaan tussen de 15 maanden en 15 jaar de cel in. Slechts negen personen werden vrijgesproken. Justitie had tegen de hoofddaders de maximale straf van 20 jaar geëist.

De verdachten kwamen in beeld toen de politie het communicatiesysteem Sky ECC kraakte. Daardoor konden agenten twee jaar lang meelezen in de berichten tussen criminelen. De veroordeelden maakten zich schuldig aan de grootschalige import van drugs: cocaïne uit Zuid-Amerika en cannabis uit Marokko. Die werd in België verwerkt en doorgevoerd naar andere Europese landen.

Het ging niet om één bende, maar om een netwerk van verschillende drugsbendes die in wisselende samenstellingen samenwerkten. Behalve voor drugshandel werden de verdachten ook vervolgd voor een uiteenlopende reeks van misdaden die daarmee samenhingen, zoals afpersing, ontvoering, wapenhandel en witwassen. De politie maakte op 21 oktober 2021 een einde aan de praktijken met gelijktijdige invallen op 114 locaties door heel België, waarvoor 1100 agenten werden ingezet. Daarbij werden niet alleen drugs en grote hoeveelheden cash in beslag genomen, maar ook tientallen auto’s, wapens en luxe producten als designertassen.

Behalve Belgen werden er Albanezen, Colombianen, Algerijnen en Fransen opgepakt. Verder zijn negen drugslaboratoria opgerold. Eén van de personen die nu veroordeeld zijn, was een agent uit Brussel die criminelen inzage gaf in politiedossiers. Hij kreeg 5 jaar cel, waarvan een deel voorwaardelijk. Onder de personen die werden vrijgesproken was ook sprake van een persoonsverwisseling: de man had een naam die één letter verschilde met die van de daadwerkelijke verdachte. (NOS)

Fototekst: Advocaten van de verdachten voor de uitspraak. (Belga) …[+]