AMSTERDAM  –  Vliegen van Amsterdam naar New York in anderhalf uur tijd moet straks kunnen met een nieuw Chinees supertoestel. Fabrikant Space Transportation belooft een topsnelheid van 5000 kilometer per uur, vijf tot zes maal zo snel als de huidige vliegtuigen.

En het is meer dan twee keer zo snel als het bijna een kwart eeuw geleden gestrande project van de Frans/Britse Concorde, die iets minder dan drie uur over de oversteek deed. ‘Normale’ vliegtuigen leggen het traject af in acht uur.

De eerste proefvluchten met een prototype van de Yunxing zouden succesvol zijn afgesloten, zo meldt de South China Morning Post. Het bedrijf dat in China Lingkong Tianxing Technology heet, verwacht heel optimistisch dat het eerste toestel in 2027 kan vliegen.

De Chinezen zijn niet alleen in hun plannen. Ook Venus Aerospace is bezig met de ontwikkeling van een vliegtuig dat nog weer 20 procent sneller zou zijn.

Ook het Amerikaanse Boom sleutelt al een tijd aan een prototype. Hun Overture-toestellen zijn voorlopig nog in ontwikkeling. De eerste commerciële vluchten zullen op zijn vroegst in 2029 plaatsvinden. Maar dat American Airlines al een bestelling deed voor twintig toestellen, geeft aan dat er wel belangstelling is voor supersonisch vliegen.

Een van de grootste uitdagingen is het geluid dat een supersonisch vliegtuig maakt als het door de geluidsbarrière gaat. Bij de Concorde was dat een klap van 110 decibel die de ramen op de grond deed trillen. De Franse en Amerikaanse autoriteiten waren dan ook niet dol op die herriemaker en het toestel mocht alleen boven de oceaan snelheid/herrie maken.

Nasa heeft een type ontwikkeld, de X-59, dat het geluid reduceert tot een bescheiden plofje. Allemaal dankzij een dunne, taps toelopende neus. “Dit is een enorme prestatie, mogelijk gemaakt door het harde werk en vindingrijkheid van NASA en het hele X-59-team”, klopte NASA-baas Pam Melroy de eigen organisatie op de schouders, toen het nieuws begin dit jaar bekend werd. “De X-59 zal de manier waarop we reizen veranderen, omdat we veel sneller elkaar kunnen bereiken.” Enige probleem is nog dat de geluidsreductie getest is tot een snelheid van 1500 en geen 5000 kilometer per uur. (De  Telegraaf)

Fototekst: Het nieuw Chinees supertoestel. (X)