GAZA –  Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft gezegd dat de zware gevechten van het Israëlische leger tegen Hamas in de stad Rafah, in het zuiden van de Gazastrook, bijna voorbij zijn. Maar dat betekent niet dat de oorlog in Gaza bijna afgelopen is, zegt de premier.

“De intense fase van de strijd tegen Hamas staat op het punt te eindigen”, zei Netanyahu in een interview met de conservatieve Israëlische zender Channel 14. “Het betekent niet dat de oorlog bijna voorbij is, maar dat de heftigste fase van de oorlog in Gaza op het punt staat te eindigen in Rafah.”

Zodra de hevige gevechten in Gaza voorbij zijn, zal Israël volgens Netanyahu meer troepen inzetten langs de noordelijke grens met Libanon, waar de gevechten met Hezbollah zijn geëscaleerd. “In de eerste plaats voor defensieve doeleinden”, legde hij uit. “Ten tweede om geëvacueerde bewoners naar huis te laten terugkeren.” Veel Israëli’s uit plaatsen nabij de grens met Libanon zijn om de gevechten geëvacueerd.

De uitspraken van Netanyahu lijken de gedachten van sommige Israëlische functionarissen te bevestigen. Zij denken dat de aanval op Rafah, waar het leger naar eigen zeggen de laatste troepen van Hamas onder vuur neemt, in verband staat met een mogelijke focus op het zuiden van Libanon.

Zondag is de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant naar de VS gereisd om die volgende fase van de oorlog in Gaza te bespreken. “We zijn voorbereid op elke actie die nodig kan zijn in Gaza, Libanon en in meer gebieden”, zei Gallant in een verklaring voordat hij naar Washington vertrok. (NU.nl)…[+]