BASKETBAL – Dikembe Mutombo, de legendarische Hall of Fame center, bekend om zijn iconische vingertje en een leven gewijd aan het bevorderen van de sport, is op 58-jarige leeftijd overleden aan hersenkanker, zo maakte de NBA maandag bekend. Twee jaar geleden liet zijn familie weten dat hij in Atlanta werd behandeld voor een hersentumor. De NBA verklaarde dat hij in het bijzijn van zijn dierbaren is gestorven.

“Dikembe Mutombo was groter dan het leven”, zei NBA-commissaris Adam Silver. “Op het veld was hij een ongenaakbare verdediger, een van de beste shotblockers die de NBA ooit heeft gekend. Maar buiten het veld was hij misschien nog wel indrukwekkender, een man die zijn hele wezen toewijdde aan het helpen van anderen. Niemand was beter geschikt dan Dikembe om de eerste Global Ambassador van de NBA te worden. Hij was een ware humanitair. Hij geloofde in de kracht van basketbal om levens te verbeteren, vooral in zijn geboorteland, de Democratische Republiek Congo, en in heel Afrika. Ik heb het voorrecht gehad met Dikembe de wereld rond te reizen en met eigen ogen te zien hoe zijn generositeit en mededogen levens veranderden. Hij straalde altijd, met zijn krachtige stem, zijn stralende glimlach en zijn kenmerkende vingertje waarmee hij zich in de harten van generaties fans speelde.”

De 2,18 meter lange Mutombo domineerde 18 seizoenen in de NBA, waar hij uitkwam voor de Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks en Houston Rockets. Hij beëindigde zijn carrière in 2009. Als viervoudig beste verdediger van de competitie, met drie All-NBA-selecties en acht All-Star optredens, staat hij stevig in de NBA-geschiedenis. Hij is de nummer twee in carrièreblocks met 3.289, slechts overtroffen door Hakeem Olajuwon, en hij staat 20e op de lijst van de meeste rebounds (12.359).

In 2015 werd hij opgenomen in de Basketball Hall of Fame, met een gemiddelde van 9,8 punten en 10,3 rebounds per wedstrijd in zijn carrière. “Dit is een trieste dag, vooral voor ons Afrikanen… en eigenlijk voor de hele wereld”, zei Philadelphia 76ers center Joel Embiid. “Naast zijn prestaties op het veld, was hij nog groter daarbuiten. Hij deed ongelooflijk veel voor mensen. Hij was een rolmodel voor mij, en voor velen.” (ESPN) …[+]