ISRAEL – De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, stelt dat een “nieuwe fase” van de oorlog is ingegaan. “Het zwaartepunt schuift op naar het noorden”, zei Gallant woensdag op een luchtmachtbasis. Volgens hem richt Israël daar zijn “krachten, middelen en energie”. Het doel is volgens Gallant duidelijk: de terugkeer van inwoners naar dorpen in het noorden van Israël, bij de grens met Libanon. Tienduizenden burgers zijn daar geëvacueerd, vanwege het geweld dat daar plaatsvindt sinds de oorlog in de Gazastrook begon. De Libanese groepering Hezbollah en Israël vallen elkaar er vrijwel dagelijks aan.

 “We zijn de gijzelaars en onze taken in het zuiden niet vergeten”, zei Gallant verder. “Dit is onze plicht en we zullen die gelijktijdig uitvoeren.” Ook de Israëlische premier Benjamin Netanyahu meldt dat het land werkt aan de terugkeer van de geëvacueerde burgers. “Ik heb het eerder gezegd: we zullen de burgers uit het noorden veilig naar hun huizen terugbrengen, en dat is precies wat we gaan doen”, zei de premier in een korte video, zonder verdere details te delen.

 De veilige terugkeer van bewoners naar het noorden van Israël is sinds maandag een nieuw oorlogsdoel van de Israëlische regering. Gallant liet maandag al weten dat “militaire actie” de enige manier is om dat nieuwe doel te behalen. De uitspraken van Netanyahu en Gallant vallen samen met een bezoek van de hoogste commandant van het Israëlische leger, Herzi Halevi, aan het noorden van Israël. Halevi zei dat de aanvals- en verdedigingsplannen voor het gebied zijn goedgekeurd. Het Noordelijke Commando van het Israëlische leger zegt de afgelopen tijd militaire oefeningen te hebben gehouden.

 Israëlische media melden dat de commandant die verantwoordelijk is voor het noorden van Israël, Ori Gordin, er bij de regering op aandringt het zuiden van Libanon aan te vallen. Daar zou een bufferzone gecreëerd moeten worden. (NU.nl)…[+]