VOETBAL – Zlatko Dalic constateert dat zijn ploeg worstelt in de groepsfase. Na een pijnlijke nederlaag tegen Spanje en een gelijkspel tegen Albanië, moet er gewonnen worden van Italië in de laatste wedstrijd. Anders zou er weleens een roemloos einde kunnen komen aan een ijzersterke Kroatische generatie.
De gemiddelde leeftijd bij Kroatië in het duel met Albanië lag hoog. Richting de dertig. Met Josip Sutalo (24) en Josko Gvardiol (22) had Kroatië slechts twee spelers tot en met 25 jaar oud opgesteld. Liefst vijf spelers waren de grens van dertig al gepasseerd. Voor spelers als Luka Modric (38) en Ivan Perisic (35) kan het zomaar hun laatste eindtoernooi zijn.
Met die generatie beleefde Kroatië de afgelopen jaren hoogtijdagen. Op het WK 2018 werd het tweede en afgelopen WK in Qatar behaalde het nog de derde plek. Op het huidige EK gaat het vooralsnog nog niet heel voortvarend. “Het WK is ook alweer twee jaar geleden”, concludeerde bondscoach Dalic na afloop van het duel met Albanië op de persconferentie. “Onze spelers worden ouder.”
“We hadden niet verwacht dat we het in deze twee wedstrijden zo moeilijk zouden hebben”, was Dalic eerlijk. “Het was een worsteling. Dit is een ander toernooi, met een ander verhaal. Portugal had het ook moeilijk tegen Tsjechië en Engeland tegen Servië. Het toernooi is heel open en de teams zijn behoorlijk gelijkwaardig. Het belangrijkste is dat we nog leven, we moeten vol voor de overwinning gaan tegen Italië.” (VI)…[+]

Kroatië zit met tal van oude spelers, die het wedstrijdtempo niet kunnen bijbenen. (Foto: ESPN)