HEIST-OP-DEN-BERG – Sympathiek, dat was de kandidatuur van Nicolas Vanwinsen zeker wel. Maar wie had gedacht dat hij vanaf de 17de plaats van de CD&V-lijst in het Vlaamse Heist-op-den-Berg verkozen zou worden als eerste kandidaat met het downsyndroom ooit in België? Dankzij 663 voorkeurstemmen flikte hij dat toch. Nu is de 33-jarige Heistenaar vastbesloten zijn rol als gemeenteraadslid met verve in te vullen.

Nicolas genoot zichtbaar op het CD&V-feestje in Heist-op-den-Berg, in een zaaltje boven café ’t Pleintje. Er werd gevierd en geklonken op de verkiezingsoverwinning van de partij. Op de overwinningsfoto mocht Nicolas Vanwinsen op de eerste rij komen staan, vlak naast lijsttrekker en wellicht toekomstig burgemeester Dirk Van Noten. “Ik ben enorm trots op hem, wat een prestatie. Hij belichaamt inclusie en is een enorme meerwaarde voor ons team”, zei Van Noten.

Nicolas zelf glunderde. “Het is een heel belangrijk moment. Ik had het niet verwacht, alleen gehoopt. Ik wist het echt niet op voorhand. Maar mijn ouders hebben de cijfers heel aandachtig gevolgd, de hele dag. Ik heb wel wat zenuwen gehad, eerlijk gezegd. Ik kon het eerst niet geloven, maar het was goed nieuws: ik mag naar de gemeenteraad.” “Ik kan het nog niet goed bevatten. Maar ik weet nu al dat ik zo goed mogelijk mijn best zal doen. Mijn uiterste best zelfs. Ik ga me enorm inzetten. Ik wil de mensen vertegenwoordigen die anders geen stem hebben in de gemeenteraad”, klinkt het in het feestgedruis.

In een eerder interview met de Belgische krant Het Nieuwsblad, waarin hij zijn kandidatuur bekendmaakte, gaf Nicolas daar al wat meer uitleg over. “Ik wil me inzetten tegen pesten en voor gelijke kansen. Ik wil vrijwilligerswerk aanmoedigen en dat administratief eenvoudiger maken. Ik wil ook werkgevers die werk geven aan personen met een beperking beter ondersteunen. En ik wil graag meer interactie tussen G-activiteiten en andere activiteiten”, aldus het kersverse raadslid over zijn prioriteiten.

Nicolas is goed thuis bij de Heistse verenigingen, want hij is bijna dagelijks op pad als vrijwilliger of lid van verenigingen en clubs in de gemeente. Hij zal dus wat tijd moeten vrijmaken om zijn nieuwe politieke rol in te vullen. De partij zal hem daarbij ondersteunen. “Ik breng hem overal naartoe. Maar ik zal hem ook steunen waar nodig, hem oppeppen als het even tegenzit of hem helpen omgaan met reacties. Want die zullen er sowieso komen. Dat is nu eenmaal zo in de politiek”, zei Kristel Van Craen eerder. Zij is zijn persoonlijke buddy. (De Telegraaf)

Fototekst: Nicolas Vanwinsen. (Joren De Weerdt)  …[+]