VOETBAL – Lionel Messi was duidelijk geïrriteerd door de slechte staat van het veld in het Estadio Monumental de Maturín, waar Argentinië met 1-1 gelijkspeelde tegen Venezuela. Door zware regenval werd de aftrap een halfuur uitgesteld, en toen de spelers uiteindelijk het veld opgingen, was snel duidelijk dat de bal in het water bleef steken en nauwelijks stuiterde.

Ondanks dat Argentinië acht schoten op doel had tegenover zestien van Venezuela, kwam het in de eerste helft op voorsprong dankzij Nicolás Otamendi. Salomón Rondón maakte echter in de 65e minuut gelijk. Na afloop sprak Messi zijn frustratie uit: “Het was ontzettend moeilijk, dit soort velden zorgt voor lelijke wedstrijden”, aldus Messi.

“We konden geen twee passes achter elkaar voltooien. In de tweede helft lukte het af en toe aan de rechterkant, maar echt voetballen was onmogelijk.” Ook Rodrigo De Paul, een van Messi’s teamgenoten, deelde zijn frustratie. “In deze omstandigheden kon je geen normaal voetbal spelen”, zei hij.

De slechte veldomstandigheden dwongen beide teams hun tactiek aan te passen. Hoewel Messi vond dat Argentinië zich redelijk had aangepast, kostte het hen uiteindelijk de wedstrijd. “We speelden gelijk omdat het veld ons tegenwerkte. We moesten een totaal ander spel spelen dan we hadden voorbereid”, gaf hij aan.

“Toch waren we voorbereid, we vochten, wonnen de duels, en speelden in op de fouten van de tegenstander. Maar we konden geen risico nemen met passes naar achteren. In de eerste helft probeerden we dat, maar het water stopte de bal en maakte het nog ingewikkelder. We deden wat mogelijk was, gezien de omstandigheden.”

Het gelijkspel handhaaft Argentinië op de eerste plaats in de Conmebol-kwalificatiegroep met negentien punten uit negen wedstrijden. Na de nederlaag van Colombia tegen Bolivia werd hun voorsprong zelfs met een punt vergroot.

Coach Lionel Scaloni steunde zijn aanvoerder en benadrukte dat de wedstrijd eigenlijk niet had moeten plaatsvinden. “Het veld voldeed niet aan de minimale voorwaarden voor een wedstrijd op dit niveau”, zei hij. “Je kon simpelweg niet voetballen. We deden wat we moesten doen, maar dit soort omstandigheden zijn onacceptabel voor twee teams van dit kaliber.” (VI)

Foto: Lionel Messi schiet de bal richting het doel van Venezuela. (Foto: ESPN) …[+]