TENNIS – De succesvolle carrière van Rafael Nadal komt deze week ten einde. De 38-jarige Spanjaard komt nog één laatste keer met zijn land in actie op de Davis Cup Finals, waar een ontmoeting met Nederland wacht. Het is echter nog maar de vraag of Nadal in het enkelspel tegen Oranje speelt, omdat er twijfel is over zijn fitheid.
Sinds de Olympische Spelen in Parijs, waar hij in de tweede ronde werd uitgeschakeld door Novak Djokovic, heeft Nadal niet meer gespeeld. Donderdagavond trainde de Spanjaard voor het eerst in Málaga, onder toeziend oog van veel fans. Toch blijven er twijfels over de fysieke gesteldheid van de 22-voudig grandslamkampioen.
“Als ik me niet klaar voel, ben ik de eerste die dat tegen de captain zegt”, liet Nadal via de Spaanse tennisbond doorschemeren. “We moeten eerst zien hoe het in de trainingen gaat. Als ik niet het gevoel heb dat ik kan winnen in het enkelspel, dan wil ik niet spelen.”
Eerder zei de Spaanse legende al tegen teamcaptain David Ferrer dat zijn aankomende afscheid geen rol mag spelen in zijn beslissing. “Ik heb me goed kunnen voorbereiden en ik bekijk het van dag tot dag”, vervolgt Nadal. “Ik kijk ernaar uit om dit lange en mooie deel van mijn leven af te sluiten en te accepteren dat alles een begin en een einde heeft. Ik wil natuurlijk goed presteren voor het team en een kans maken om de Davis Cup te winnen, of ik nu speel of vanaf de tribune juich.”
Dinsdag begint de tennislegende aan zijn laatste toernooi: de Davis Cup Finals in Málaga. In dit befaamde landentoernooi kunnen fans – inclusief hijzelf – nog een allerlaatste keer genieten van het geweldige tennis van Nadal. Voor de Nederlandse tennisliefhebbers is het extra bijzonder dat hij het met Spanje opneemt tegen TeamNL, bestaande uit Botic van de Zandschulp, Tallon Griekspoor, Jesper de Jong en Wesley Koolhof, onder leiding van coach Paul Haarhuis.
Het betekent een bizarre situatie voor de Nederlandse tennissers, die Nadal misschien wel zelf met pensioen kunnen slaan. “Dat voelt een beetje gek”, stelt Griekspoor. “Ik weet niet of je dat moet willen, ín Spanje Nadals carrière beëindigen. Het is een groot risico dat je loopt. Ik denk dat je snel weg moet wezen uit Spanje”, lacht hij. “Maar nee, natuurlijk, ik hoop dat wij daar winnen. Dat betekent dan het einde van Nadals carrière.” (SN)