TENNIS – Rafael Nadal heeft met veel strijd kunnen voorkomen dat zijn eerste partij op de ATP in Rome de boeken in zou gaan als zijn tweede verlies op rij op gravel. Hij was in ruim drie uur met 4-6, 6-3, 6-4 te sterk voor zijn Belgische opponent Zizou Bergs.
Nadal werd begin deze maand op ‘zijn’ gravel in Madrid aan de kant gezet door de Tsjech Jiri Lehecka. In Rome lonkte een revanche, maar: verliezen van Bergs zou tegelijkertijd betekenen dat hij voor het eerst in zijn carrière twee keer op rij verliest in een gravelwedstrijd. Werk aan de winkel dus.
Dan moet je net iemand hebben die én in vorm is én gebrand op de winst tegen een van zijn grote idolen. “Ik ben er klaar voor om het tegen Nadal op te nemen”, schreef Bergs een dag voor de wedstrijd op Instagram. De Nederlandstalige Belg had snode plannen om Nadal een volgende mentale klap toe te brengen. Dat bleek wel toen hij in Rome brutaal de leiding nam.
Maar Nadal liet zich niet kisten. In de tweede set pakte hij direct overtuigend de eerste game. Ook de tweede ging naar Nadal. De Spanjaard breidde zijn voorsprong snel uit en dwong met 6-3 een derde set af. Daarin bleven de twee tennissers aan elkaar gewaagd.
Bergs maakte er maar al te graag een showtje van. Maakte hij een mooi punt, dan hield hij twee vingers bij z’n oren. Zo van: publiek, laat jullie maar horen. Even later werd hij door Nadal weer op zijn plek gezet door een atletisch hoogstandje van de routinier. Hij viel, stond snel op en pakte ‘op z’n Nadals’ alsnog een punt.
Nadal ging uit zijn dak van vreugde op de momenten dat hij zijn ‘oude ik’ liet zien. Daarmee trok hij de derde set aanvankelijk naar zich toe. De vraag bleef of zijn oude lichaam het tot het einde toe vol zou houden tegen een 24-jarige. Stukje bij beetje klom hij naar de winst, maar ook Bergs liet zich in de hoop op een stunt weer van zijn beste kant zien. Nadal slaagde er op zijn laatste benen in om Bergs van zich af te houden. (De Telegraaf)…[+]