LONDEN   –  WikiLeaks-oprichter Julian Assange heeft een deal bereikt met het openbaar ministerie in de Verenigde Staten. De 52-jarige Australiër is vrijgelaten uit de gevangenis en vertrokken uit het Verenigd Koninkrijk. Dat laat klokkenluiderssite WikiLeaks weten op X.

Uit rechtbankdocumenten, die zijn ingezien door onder meer persbureau Reuters en CNN, blijkt dat Assange deze week schuld zal bekennen aan een van de aanklachten die de VS tegen hem had lopen. Hij zal schuldig pleiten aan het samenzweren om geheime defensie-informatie te verkrijgen en te publiceren.

In de deal is volgens het persbureau opgenomen dat Assange wordt veroordeeld tot 62 maanden cel. Die straf hoeft hij niet uit te zitten, omdat hij al sinds 2019 in een Britse gevangenis heeft gezeten. WikiLeaks meldt dat oprichter Assange al sinds maandagochtend op vrije voeten is en in de middag naar luchthaven Londen Stansted is gebracht. De organisatie deelt beelden van het moment waarop Assange op het vliegtuig stapte.

“Dit is het resultaat van een wereldwijde campagne door activisten, voorvechters van de persvrijheid, wetgevers en leiders van alle kanten van het politieke spectrum, tot de Verenigde Naties aan toe”, schreef de organisatie over de vrijlating van Assange. “Julians vrijheid is onze vrijheid.” De Australische overheid heeft dinsdag via een woordvoerder gereageerd op het nieuws over de vrijlating van Assange. De WikiLeaks-oprichter is Australisch staatsburger.

“Premier Albanese is altijd duidelijk geweest: de zaak van meneer Assange heeft veel te lang geduurd en er viel niets te winnen bij zijn aanhoudende gevangenschap”, zei de woordvoerder, die bevestigde dat Australië consulaire bijstand verleent aan Assange. Voor hij in 2019 naar een Britse gevangenis werd overgebracht, hield hij zich zeven jaar schuil in de ambassade van Ecuador in Londen.

Assange zal woensdag om 9.00 uur (lokale tijd) tijdens een zitting op het eiland Saipan in de Stille Oceaan officieel zijn straf horen. Saipan is onderdeel van het Amerikaanse overzeese gebied de Noordelijke Marianen. Voor die locatie is volgens de aanklagers gekozen omdat Assange het niet zag zitten om naar het vasteland van de VS te reizen, en omdat het gebied relatief dicht bij Australië ligt. Volgens WikiLeaks vliegt Assange na de zitting door naar zijn thuisland. (NU)…[+]