VATICAANSTAD – Paus Franciscus (87) heeft milde griepsymptomen, alle audiënties  zijn uit voorzorg afgelast. Dat meldt het Vaticaan.

De 87-jarige Franciscus wil het volgens het Vaticaan rustiger aan doen in aanloop naar de reis naar België en Luxemburg. Hij gaat van 26 tot 29 september naar België en zal Brussel, Leuven en Louvain-la-Neuve bezoeken. Voor hij in België aankomt, zal hij op 26 september een tussenstop maken in Luxemburg. Zijn bezoekt kadert in de 600ste verjaardag van de KU Leuven en de UC Louvain. De twee universiteiten vieren dat jubileum in 2025. Hij brengt vermoedelijk ook een bezoek aan de basiliek van Koekelberg in Brussel. Als hoogtepunt van het vierdaags bezoek aan België staat op zondag een eucharistieviering in het Koning Boudewijnstadion gepland.

“We wensen hem veel beterschap en hopen dat hij snel herstelt”, laat de KU Leuven weten. “Ondertussen gaan we verder met de voorbereidingen zoals gepland, we blijven rustig.”

“We hebben geen enkele indicatie dat het bezoek niet zou doorgaan”, zei ook KU Leuven-rector Luc Sels. “De paus heeft al langer regelmatig gezondheidsprobleempjes, en gezien zijn leeftijd (hij wordt 88 in december) krijgen zijn gezondheid en welzijn uiteraard voorrang op een zwaar reisschema. Maar als het risico op het bezoek te hoog zou zijn, zouden we het al geweten hebben. Iedereen die met de organisatie bezig is, werkt rustig verder. We zetten onze voorbereidingen voort en kijken uit naar het bezoek.”

Ook de Bisschoppenconferentie zet de geplande voorbereidingen voort. “Ik lees in de verklaring van het Vaticaan dat hij het rustig aan doet in aanloop naar zijn reis”, zei woordvoerder Geert De Kerpel aan VRT NWS. “We gaan ervan uit dat hij komt.”

Franciscus heeft de afgelopen maanden verschillende afspraken moeten afzeggen vanwege zijn gezondheidstoestand. Een twaalfdaagse reis naar Azië en de Stille Oceaan in de eerste helft van september verliep goed. Vanwege kniepijn en een heupprobleem zit de in Argentinië geboren paus nu meestal in een rolstoel tijdens openbare optredens. In december wordt Franciscus 88, waarmee hij de oudste paus in meer dan een eeuw wordt. (HLN)…[+]