MMA — Julianna Peña schreef geschiedenis door de tweede tweevoudige kampioene in de UFC-bantamgewichtklasse voor vrouwen te worden. Ze veroverde de titel in een bloedstollend gevecht tijdens UFC 307, waar ze Raquel Pennington nipt versloeg via split decision.

Peña (11-5) onttroonde de regerend kampioene Pennington (16-9) met twee van de drie juryleden die het gevecht 48-47 in haar voordeel scoorden. De derde gaf dezelfde score aan Pennington, wat het zenuwslopend maakte tot het einde. Peña treedt hiermee in de voetsporen van Amanda Nunes, die eveneens tweemaal de titel op haar naam heeft staan.

Beide vechters leken verbaasd toen de uitslag werd aangekondigd. Pennington had Peña in de vierde ronde met een harde rechterhoek tegen het canvas geslagen en leek ook de vijfde ronde naar haar hand te zetten. Peña, zichtbaar aangeslagen door de knockdown, herstelde traag. “Ik wist het niet zeker,” gaf Peña eerlijk toe. “Ik wilde het gevecht niet in handen van de jury laten, maar Raquel is een taaie tegenstander.”

Ondanks haar onzekerheid was het Peña die de handen in de lucht mocht steken. In het gevecht wist ze twee van de drie takedowns te scoren, maar kon daar weinig vervolg aan geven. Ze probeerde in de derde ronde Pennington nog te onderwerpen, maar zonder succes. De juryleden waren unaniem over de verdeling van de ronden: Peña won ronde 2 en 3, terwijl Pennington sterker was in de laatste twee ronden. Het was uiteindelijk de eerste ronde die de doorslag gaf.

Kayla Harrison, voormalig tweevoudig PFL-kampioene, behaalde eerder die avond een zwaarbevochten overwinning op Ketlen Vieira en lijkt de volgende uitdager voor Peña te worden. De twee hadden eerder deze week al woorden tijdens een persconferentie. Toch riep Peña na haar gevecht een oude rivaal uit: Amanda Nunes, die in 2023 met pensioen ging. “We staan 1-1. Het zou het grootste gevecht in de UFC zijn,” verklaarde Peña uitdagend. “Ik geloof niet dat ze klaar is. Ik wil haar terugzien in de Octagon.” De vraag blijft nu of Nunes daadwerkelijk terugkeert om hun trilogie te voltooien. (ESPN)

Foto: Julianna Peña (r) haalt fel uit naar Raquel Pennington. (Foto: Freedom Post) …[+]