NEW YORK – Hij vond zijn huisdier en eekhoorn Peanut ooit na een auto-ongeluk, waarbij moeder-eekhoorn om het leven kwam. Mark Longo ontfermde zich sindsdien over het beestje en maakte een Instagram-account aan dat al snel op veel likes kon rekenen. Maar nu is hij aan zijn eigen succes ten onder gegaan: de dierenbescherming heeft Peanut tot zijn verdriet ingenomen.

Het beestje is met ruim een half miljoen volgers erg populair op sociale media en dat is ook de milieubescherming in New York niet ontgaan. Die viel deze week plots binnen en nam de ‘illegale’ Peanut, zeven jaar geleden geadopteerd door Longo, in beslag. “Ik weet zelfs niet waar hij is”, zegt het verbouwereerde baasje tegen Amerikaanse media.

Longo nam Peanut zeven jaar geleden in huis toen hij zag hoe de moeder van de eekhoorn aangereden werd door een auto in New York City. Hij zorgde acht maanden lang voor het diertje met de bedoeling om hem – eenmaal aangesterkt – opnieuw vrij te laten. Maar daar leek Peanut geen zin in te hebben. Bovendien raakte het diertje zelf al snel gewond toen hij de wijde wereld in moest. De eekhoorn meldde zich volgens Longo vrijwillig weer bij hem thuis: “Anderhalve dag later vond ik hem zittend op mijn veranda. Hij miste de helft van zijn staart en het bot stak eruit.”

Door zijn ‘opvoeding’ had Peanut niet de nodige vaardigheden om in het wild te overleven, vermoedde Longo. Hij hield het beestje daarom, ook al zou het gaan om een illegaal huisdier. Nu blijkt dat er bij de autoriteiten meerdere meldingen zijn binnengekomen over de twee. De dierenbescherming kwam woensdag op bezoek en was genadeloos: Peanut werd in beslag genomen. “Aan de mensen die gebeld hebben: er is een speciale plek in de hel voor jullie”, reageert Longo. “Peanut was de afgelopen zeven jaar mijn beste vriend.”

“Ze kwamen naar mijn huis en vielen zonder huiszoekingsbevel binnen om een eekhoorn te zoeken”, zei Longo. “Ik werd behandeld alsof ik een drugsdealer was en ze op zoek waren naar drugs en wapens.” Hij hoopt dat het beestje goed behandeld wordt. Zijn grootste angst is dat ze Peanut in laten slapen. Op Instagram lanceerde Longo een petitie en inzamelingsactie om Peanut – desnoods via de juridische weg – terug te krijgen. (De Telegraaf)

Fototekst: Peanut, de eekhoorn. (Instagram) …[+]