MMA-  Sean O’Malley is zijn wereldtitel kwijt. De superster was tijdens UFC 306 geen schim van zichzelf tegen Merab Dvalishvili, die de titel van de bantamgewichtklasse van hem veroverde na een dominante partij van 5 rondes. Het evenement in Las Vegas was sowieso al uniek, aangezien het werd gehouden in het wereldberoemde bolwerk: de Sphere.

Het evenement, dat de naam UFC Noche droeg ter ere van Mexican Independence Day, was op voorbaat al erg bijzonder. De partijen werden afgewerkt in de Sphere in Las Vegas, de fonkelnieuwe en futuristische evenementenlocatie met levensgrote beeldschermen aan de binnen- en buitenkant van het bolwerk. Tussen de gevechten door werden prachtige visualisaties getoond in het stadion, waarbij de meeste beelden in relatie stonden met de viering van de Mexicaanse vrijheid.

UFC-president Dana White had het daarmee weer voor elkaar, want de vechtsportavond was het eerste sportevenement in de razend populaire Sphere. Bezoekers hebben dat overigens ook in de portemonnee gevoeld. De goedkoopste kaarten voor het evenement gingen naar verluidt voor bijna €3.000 over de toonbank.

De sleutel tot succes was voor beide vechters duidelijk. Dvalishvili moest het hebben van zijn worsteltechnieken en het grondgevecht, terwijl O’Malley een van de beste kickboksers uit de organisatie is. De Georgiër had met zijn strijdplan het meeste succes in de eerste ronde. Tot twee keer toe trok hij de Amerikaan naar de grond, waar hij het ogenschijnlijk erg lastig had. Na een frustrerende tweede ronde, die even moeizaam verliep voor O’Malley, voltrok zich een bijzonder moment.

Tijdens een verwurging gaf Dvalishvili zijn opponent aan aantal kusjes. De Amerikaan beet van zich af met een aantal stoten richting het hoofd en de Georgiër kreeg een waarschuwing van scheidsrechter Herb Dean. In de rondes erna had O’Malley het onverminderd lastig. Aan het eind van de vierde ronde leek de pijp bij hem leeg en Dvalishvili vocht de partij vanaf dat moment slim en rustig uit.

De juryleden beslisten unaniem in het voordeel van Dvalishvili, die zich sinds 2017 langzaam heeft opgewerkt in de bantamgewichtsklasse van de UFC. Het is de vraag tegen wie hij het in zijn volgende partij gaat opnemen. Umar Nurmagomedov klopt al enige tijd aan de deur en krijgt mogelijk een titelgevecht aangeboden, maar O’Malley is één van de grootste sterren binnen de organisatie en zal ongetwijfeld om een rematch met Dvalishvili vragen. (AD)

Foto: Merab Dvalishvili haalt woest uit naar Sean O’Malley die op de grond lag. (Foto: UFC)