ATLETIEK – Julien Alfred is uitzinnig na haar gouden race op de 100 meter op de Olympische Spelen in Parijs. De 23-jarige atlete is trots dat ze Saint Lucia de eerste olympische medaille heeft bezorgd, zeker na haar moeizame jeugd.

Iedere keer wanneer Alfred als jong meisje werd gevraagd wie zij wilde worden als ze groot zou zijn, antwoordde ze altijd: “De nieuwe Usain Bolt.” Een gewaagde ambitie, zeker omdat het Caraïbische eiland met circa 180 duizend inwoners nog nooit een olympische medaille had gewonnen en over slechte trainingsfaciliteiten beschikte. “Toen ik opgroeide rende ik op grasvelden zonder schoenen. Ook in schooluniform. Ik rende overal en nergens”, zei Alfred na afloop van het koningsnummer bij de vrouwen. “We hadden nauwelijks goede trainingsfaciliteiten. Het stadion voldoet nog steeds niet. Hopelijk leidt deze gouden medaille tot een nieuw stadion op Saint Lucia, zodat de sport verder kan groeien.”

Alfred begon op haar zesde met haar atletiekcarrière, op aandringen van haar gymleraar. Ze moest rennen tegen de jongens in haar klas en was al snel de beste. Op twaalfjarige leeftijd stopte ze vanwege de dood van haar vader, maar na twee jaar pakte ze de draad weer op. Alfred verhuisde als veertienjarige in haar eentje naar sprintland Jamaica om haar dromen waar te maken.

De Jamaicaanse atletieklegende Bolt vormde ook op de dag van de finale een inspiratiebron voor Alfred. “Ik heb vanochtend nog de gouden races van Bolt bekeken. Kijken hoe hij zijn sprints verricht. Dat heb ik heel mijn jeugd ook al gedaan. Vanochtend werd ik wakker en schreef ik op een papiertje: Julien Alfred, olympisch kampioen”, zei de atlete. “Dus geloven in mijn eigen kracht zit er tot op de dag van vandaag in. Het is geweldig om hier goud te winnen. Ik moet het nog even laten bezinken. Ik ben blij dat ik het gewoon heb geflikt. Ik hield vertrouwen in mijzelf, mijn coach en, het belangrijkste: God.”

Alfred stond na haar indrukwekkende zege stil bij haar vader. “Ik draag deze overwinning aan hem op. Hij overleed in 2013. Hij heeft mijn hele profloopbaan gemist. Ook deze race, het hoogst mogelijke podium. Hij zou enorm trots zijn dat zijn dochter olympisch kampioen is geworden.” (Nusport)…[+]