ZWEMMEN – Er was nog een klein beetje hoop dat Renzo Tjon-A-Joe voor Suriname zou uitkomen bij de Olympische Spelen in Parijs, als hij zijn Nederlands paspoort niet op tijd zou krijgen. Maar dat gaat nu niet gebeuren. De 28-jarige zwemmer heeft dinsdag uit handen van de burgemeester van Zaanstad een Nederlands paspoort gekregen.
Tjon-A-Joe, specialist op de vrije slag en de vlinderslag, deed voor zijn geboorteland al mee aan de Spelen van 2016 en 2021. In Tokio was hij twee jaar geleden vlaggendrager voor Suriname. “In Suriname had ik mijn plafond bereikt. De faciliteiten zijn daar matig, er is bijvoorbeeld geen olympisch bad. Er is geen topsportstructuur”, maakt Tjon-A-Joe de vergelijking. “Hier in Nederland is het voor mij heaven. Ik identificeer me met de mentaliteit van TeamNL en dat is winnen. Ik denk dat ik iets moois kan bijdragen aan de topsport in Nederland.”
Bij kwalificatiewedstrijden in april 2023 in Eindhoven voldeed Tjon-A-Joe aan de olympische eis op de 50 meter vrije slag. Nu hij officieel beschikt over een Nederlands paspoort, geldt de 21,88 die hij toen neerzette formeel als gezwommen limiet. Op zoek naar betere trainings- en wedstrijdmogelijkheden besloot Tjon-A-Joe na de coronapandemie naar Nederland te verhuizen, waar hij met steun van de Koninklijke Nederlandse Zwembond mee kon trainen bij De Dolfijn in Amsterdam.
De specialist op de vrije slag en de vlinderslag is opgelucht dat hij zijn paspoort heeft. “Het is net op tijd, ik ben blij. Het was een achtbaan. Een bijzonder moment, want een eerdere aanvraag die ik vorig jaar deed werd door de IND afgewezen, omdat ik nog niet aan de regels voldeed.” Ik word hierdoor niet minder Surinaams”, vervolgt Tjon-A-Joe, die hoopt met zijn neutralisatie een voorbeeld te zijn voor andere topsporters uit zijn geboorteland. “Als je iets wilt, kan het. De power zit bij de atleten. Hopelijk worden de beleidsmakers in Suriname nu ook wakker en hoeft zoiets als ik heb doorgemaakt nooit meer te gebeuren.”
De KNZB mag per individuele afstand twee zwemmers naar de Spelen afvaardigen. Op de 50 meter vrij is dat behalve Tjon-A-Joe vooralsnog ook de eveneens in Suriname geboren Kenzo Simons, die bij de WK langebaan in Doha 21,73 zwom. Andere Nederlandse zwemmers kunnen nog onder hun tijden zwemmen bij de Eindhoven Qualification Meet van 11 tot en met 14 april…[+]