VOETBAL – Portugal had strafschoppen nodig om Slovenië uit het EK te kegelen. De 39-jarige Cristiano Ronaldo groeide uiteindelijk uit van zero to hero, maar zelf gaf hij de credits aan doelman Diogo Costa, die drie strafschoppen tegen wist te houden.
Ronaldo schoot acht keer op doel, miste een strafschop, rende bijna twaalf kilometer, maar scoorde niet. Toen Slovenië-doelman Jan Oblak in de verlenging zijn strafschop keerde, zag Ronaldo het even niet meer zitten. Achteraf kon hij alsnog juichen, omdat Costa hem redde. “Ik was verdrietig, maar voel nu vreugde”, zei Ronaldo na afloop. “Dit is wat voetbal met zich meebrengt, al deze onverklaarbare momenten.”
“Ik had de kans om mijn land op voorsprong te zetten, maar helaas is dat niet gelukt. Ik moet het nog terug zien en weet dus nog niet of ik goed of slecht heb geschoten. Ik heb het hele jaar niet één keer gemist en toen ze het het meest nodig hadden, was daar Oblak. Het belangrijkste is dat we door zijn naar de volgende ronde. We verdienden het, want wij kregen meer kansen en Slovenië heeft de hele wedstrijd verdedigd. Felicitaties aan het hele team, vooral aan de doelman.”
Ronaldo bevestigde dat hij na dit EK geen eindtoernooi meer gaat spelen. ‘Dit is zonder twijfel mijn laatste EK, maar ik ben daar niet emotioneel onder. Ik heb nog steeds veel enthousiasme over het spelletje en de supporters. Het gaat mij om het blij maken van mensen.’
Bruno Fernandes nam het na afloop voor zijn aanvoerder op. ‘Alleen spelers die deze verantwoordelijkheid nemen, kunnen missen. Ik heb het niet zo lang geleden ook meegemaakt. Er is geen grotere trots dan het vertegenwoordigen van het nationale team en we voelen de druk om dingen goed te willen doen. Als het niet goed gaat, komen er emoties.’
Bondscoach Roberto Martínez sloot zich daar na afloop bij aan. ‘Uiteindelijk was Ronaldo beslissend voor ons tijdens de penalty’s. Dit was een overwinning van het team. Cristiano is onze aanvoerder en heeft laten zien dat er in het leven en voetbal moeilijke momenten zijn, maar dat je nooit kunt opgeven. Hij heeft laten zien wat we moeten doen als het niet goed gaat.’
‘Het geheim van Portugal was Diogo Costa’, vervolgde de Spanjaard. ‘Ik denk dat hij vandaag een ander niveau heeft bereikt. Diep in de verlenging verrichtte hij een cruciale redding en daarna stopte hij drie penalties voor ons, dus we zijn erg trots.’ In de kwartfinale speelt Portugal tegen Frankrijk, dat België uitschakelde. ‘We zijn er klaar voor’, zei Martínez daarover. (VI)…[+]
Cristiano Ronaldo (l) moest na de wedstrijd getroost worden door medespelers van Portugal. (Foto: ESPN)