NEW YORK – Dat er ooit een mega-duizendpoot heeft geleefd was al bekend, maar hoe zijn kop eruitzag bleef een raadsel. Wetenschappers vonden twee fossielen waaruit blijkt dat het insect ogen op steeltjes en gebogen antennes had.

Het gaat om de zogenoemde Arthropleura, een duizendpootachtig wezen dat tussen 346 miljoen en 290 miljoen jaar geleden door de bossen kroop. Het insect kon door de zuurstofrijke atmosfeer uitgroeien tot de grootte van een auto. De mega-duizendpoot werd tot 2,6 meter lang, een halve meter breed, en woog zo’n 45 kilo.

Wetenschappers bleven met vragen zitten over de duizendpoot, omdat fossielen van het insect schaars waren. Maar nu er een intacte kop is gevonden kunnen onderzoekers de levensloop van het dier beter begrijpen. De vondst werd gedaan in gesteente in Centraal-Frankrijk.

De Arthropleura had ogen op steeltjes die uit de zijkant van zijn kop staken, schrijven wetenschappers in een nieuwe studie. Ook had de duizendpoot gebogen antennes en kleine, maar sterke kaken. Met zijn maat is de Arthropleura “de grootste geleedpotige die ooit heeft geleefd”.

De gigant is volgens de onderzoekers het best in te delen bij de duizendpootfamilie, al passen oogbollen op steeltjes daar eigenlijk niet bij. Die komen wel voor bij kreeftachtigen. Een verklaring zou kunnen zitten in de leeftijd van het gevonden dier. Het fossiel was van een jong exemplaar. “Mogelijk leefde de soort eerst in water en verloor het de gesteelde ogen als het volwassen werd.” (NU.nl) …[+]