VOETBAL – Ex-voetbalster Ronnie Gibbons is seksueel misbruikt door toenmalige eigenaar Mohamed Al Fayed. De Ierse voetbalster voelt zich “gebruikt” en doet voor het eerst haar verhaal.

Gibbons was twintig toen ze door de toen 71-jarige Egyptische miljonair naar zijn kamer geroepen werd. Daar werd ze tot tweemaal toe seksueel misbruikt, vertelt ze in The Athletic.

De inmiddels overleden Al-Fayed was tussen 1997 en 2013 de eigenaar van voetbalclub Fulham, nu uitkomend in de Premier League. In het seizoen 2000-01 kreeg de Ierse verdedigster te maken met de losse handjes van de Egyptenaar. Al-Fayed zou haar op zijn knieën hebben geplaatst terwijl hij haar betaste en probeerde te zoenen.

Gibbons, nu 44 jaar oud, zag de eigenaar als een opa-figuur. Ze vertelt wat er door haar heenging toen ze tweemaal opgesloten werd in het kantoor van de voormalig eigenaar van warenhuis Harrods. “Ik ben gebruikt”, vertelt ze. “Ik voelde een enorme verantwoordelijkheid, omdat de Fulham-vrouwen net professioneel werden. Ik kon niet vertrekken, want dan zou ik ervoor zorgen dat alle vrouwen bij Fulhum hun baan verliezen”, aldus een emotionele Gibbons.

Al-Fayed is al door veertig andere vrouwen aangeklaagd voor seksueel misbruik tussen 1979 en 2013. Het schandaal kwam naar buiten na de BBC-documentaire Al Fayed: Predator at Harrods. Gibbons is het eerste slachtoffer uit zijn tijd bij Fulham. “De waarheid vertellen en mijn verhaal delen zal hopelijk helpen met de verwerking en de schaamte, verlegenheid en pijn die ik al die jaren bij mij droeg.”

De Egyptische eigenaar was een belangrijk persoon in de vrouwentak van Fulham. Waar de Fulham Ladies eerst slechts parttime voetbalsters waren, zorgde de rijke investeerder voor een ander klimaat. Al-Fayed zorgde er in 2000 voor dat Fulham het eerste professionele vrouwenteam van Engeland kreeg. In diezelfde tijd werd Gibbons seksueel misbruikt.

Gibbons speelde tussen 1994 en 2003 voor de Fulham Ladies. Ze werd op haar zeventiende aanvoerder van het Engelse team. Met haar team won ze alle prijzen die er toen in Engeland te winnen waren, waaronder de FA Women’s Cup en het landskampioenschap. Tussen 2003 en 2004 speelde de geboren Brit één seizoen voor Charlton Athletic. Ze speelde interlands voor Ierland, waar haar grootouders vandaan kwamen. (AD) …[+]