GROENLAND  –  Wetenschappers van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma NASA hebben tijdens een onderzoeksvlucht boven Groenland een oude, Amerikaanse militaire basis ontdekt. De basis was nog nooit eerder zo duidelijk in beeld gebracht. In april 2024 vertrok vanuit de Pituffik basis op Groenland een Gulfstream III-vliegtuig van NASA. Het vliegtuig had verschillende radarinstrumenten aan boord en had als doel om de diepte van de Groenlandse ijskap en het gesteente eronder in kaart te brengen. Maar tijdens die vlucht stootten de wetenschappers op iets opmerkelijk. Op de beelden was namelijk een oude, Amerikaanse militaire basis te zien. Het zou gaan om Camp Century dat onderdeel was van het Project Iceworm dat tijdens de Koude Oorlog op poten werd gezet. Het was de bedoeling om een soort ondergrondse stad te creëren, waarbij meer dan 4.000 kilometer aan tunnels zouden dienen om ballistische raketten voor middellange afstand af te vuren op de Sovjet Unie.

“We deden onderzoek naar het ijs en daar dook Camp Century op. We wisten eerst niet wat het was”, zegt Chad Greene, een cryosfeer wetenschapper aan het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA, in een verklaring. “In de nieuwe gegevens zijn individuele structuren in de geheime stad zichtbaar op een manier waarop ze nog nooit eerder zijn gezien.” De bouw van Camp Century werd in 1959 gestart, maar werd zo’n acht jaar later gestopt door de hoge kosten en de uitdagingen die het ijslandschap met zich meebracht. Momenteel zou de constructie minstens 30 meter onder het ijs liggen. En wetenschappers zijn benieuwd wanneer de ondergrondse stad mogelijk opnieuw aan de oppervlakte zal komen door onder meer de klimaatopwarming. Voorlopig is Camp Century dus vooral een waarschuwing en ijkpunt waarmee wetenschappers kunnen meten hoe ons veranderende klimaat een invloed heeft op gebieden zoals de Groenlandse ijskap.

“Zonder gedetailleerde kennis van de ijsdikte is het onmogelijk om te weten hoe de ijskappen zullen reageren op de snel opwarmende oceanen en atmosfeer. Dit beperkt ons vermogen om de snelheid van de zeespiegelstijging te voorspellen”, aldus Alex Gardner, cryosfeer wetenschapper bij JPL, in de verklaring van NASA. (De Telegraaf/ NAS)