MMA – Slechte timing voor de UFC! Slechts enkele dagen voor hun debuut in Saoedi-Arabië is Khamzat Chimaev, die het hoofdevent tegen Robert Whittaker zou verzorgen, heeft wegens ziekte gedwongen zich terug te trekken. Ikram Aliskerov is de nieuwe tegenstander voor Whittaker.

Chimaev kan vanwege “ernstige ziekte” niet vechten tegen Whittaker tijdens het geplande main event in het middengewicht, op 22 juni in de Kingdom Arena in Riyadh. In Chimaev’s plaats treedt voormalig tegenstander Ikram Aliskerov. Aliskerov wordt weggeplukt van zijn co-main event partij tegen Antonio Trocoli op UFC on ESPN 58, dat eveneens op zaterdag staat gepland. Deze drastische wijziging werd vandaag door UFC CEO Dana White via social media bekendgemaakt.

Na een recordbrekende start van zijn UFC carrière in 2020 met drie overwinningen binnen 66 dagen na zijn debuut, kam Chimaev moeilijk aan vechtpartijen toe. In de afgelopen twee jaar heeft hij slechts één keer gevochten. Zijn laatste optreden was een overwinning op punten tegen Kamaru Usman bij UFC 294 afgelopen oktober. De 30-jarige Chimaev leek bij winst op voormalig kampioen Whittaker een titelgevecht te kunnen afdwingen. Nu is zijn toekomst weer onzeker. Op donderdagochtend werd door een teamgenoot van Chimaev een foto op sociale media geplaatst waarop een man in een ziekenhuisbed te zien is, die als Chimaev getagd is.

Whittaker is bereid om een vervangende tegenstander te accepteren. Voordat het nieuws over Chimaev’s afzegging officieel was, liet hij via sociale media weten klaar te zijn voor “iedereen, overal, altijd”. (GI) …[+]