Door de crisissituatie heeft Queensland een noodplan ingevoerd van meer dan 22 miljoen euro om de vuurmierzones in te dammen.

Sinds 1 maart zijn er zestig meldingen gedaan van rode vuurmierensteken in Zuidoost-Queensland, waarvan bijna de helft zo ernstig was dat ziekenhuisopname noodzakelijk was. Vuurmieren leveren extreem pijnlijke steken op die bij bijna 8 procent van de slachtoffers serieuze behandelingen vereisen.

Volgens Reece Pianta, advocaat van de Invasive Species Council, een Australische milieuorganisatie dat richt zich op het ontwikkelen van strategieën om de dreiging van invasieve soorten te verminderen, vormen de mieren een groeiend gevaar, zeker voor mensen die zich bezighouden met schoonmaakwerkzaamheden na overstromingen. “Ze maken het gevaarlijk om buiten te komen. Het laat zien wat ons te wachten staat als de populatie verder groeit”, vertelde hij aan The Guardian.

De vuurmieren, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Amerika, komen sinds 2001 ook in Australië voor en hebben zich inmiddels verspreid over meer dan 700.000 hectare in de regio Brisbane. Overstromingen, veroorzaakt door cycloon Alfred, hebben hun verspreiding verder versneld. Deskundigen waarschuwen dat uitbraken als deze niet alleen mensen, maar ook huisdieren en de lokale biodiversiteit ernstig in gevaar brengen. Het eerste dodelijke slachtoffer van de steek van een vuurmier sinds de cycloon was een puppy. Momenteel komen de vuurmieren niet in België voor. (HLN/ thinkstock)