Het gaat om de reuzenschildpaddensoort Chelonoidis porter, die voorkomt op Santa Cruz, één van de Galapagoseilanden. Die soort wordt met uitsterven bedreigd. De Philadelphia Zoo is "overgelukkig" met de komst van de vier kleine schildpadjes, schrijft de dierentuin vrijdag in een verklaring. Het eerste ei kwam uit op 27 februari. Zo'n ei weegt tussen de 70 en 80 gram, evenveel als een kippenei.

Het verzorgingsteam houdt de vier kleintjes nog in de gaten. Tot nu toe eten en groeien ze goed, meldt de dierentuin. Hoe de schildpadjes gaan heten, is nog niet bekend. De dierentuin organiseert een wedstrijd om de namen te bepalen. De vrouwelijke schildpad, die Mommy heet, kwam al in 1932 naar de Philadelphia Zoo. "Dat betekent dat iedereen die de dierentuin de afgelopen 92 jaar heeft bezocht haar waarschijnlijk heeft gezien", zegt de directeur van de dierentuin. Het mannetje, Abrazzo, kwam in 2020 naar de Philadelphia Zoo. Zijn komst was bedoeld voor het voortplantingsprogramma van de met uitsterven bedreigde schildpaddensoort.

De reuzenschildpadden leven op de Galapagoseilanden in de Stille Oceaan voor de kust van Ecuador. Ze zijn de grootste nog levende soort schildpad. Mannetjes wegen rond de 225 kilogram, vrouwtjes wegen ongeveer de helft daarvan. Wetenschappers schatten dat ze tussen de honderd en tweehonderd jaar oud kunnen worden. (NU/ Philadelphia Zoo)