stellen experts. Taiwanezen vragen zich intussen af wat ze nog aan de Verenigde Staten hebben.

Plots doken dinsdag Chinese marineschepen op in de Straat van Taiwan, de zee-engte tussen Taiwan en het Chinese vasteland. Meestal geeft Peking een waarschuwing als het een grootschalige oefening uitvoert. Die bleef ditmaal uit. 76 militaire vliegtuigen en negentien schepen namen aan de operatie deel, schrijft persbureau Reuters.

"China wil dat dit soort oefeningen als het nieuwe normaal worden gezien", zegt Xiaoxue Martin van het Instituut Clingendael. "Ze gaan daarbij steeds een stapje verder. Deze operatie is weer wat complexer dan de vorige."

Op woensdag, de tweede dag van de oefening, werd met scherp geschoten. Ook werden - denkbeeldig - Taiwanese havens en energie-infrastructuur aangevallen. "China maakt heel duidelijk dat het oefent voor het echte werk", zegt Martin. "Daarmee wordt de grens tussen een oefening en een aanval steeds vager."

Met ‘het echte werk’ doelt Martin op een blokkade of invasie van Taiwan, twee scenario's waar experts rekening mee houden. Bij een blokkade wordt het eiland economisch afgesloten. Een invasie, met "boots on the ground", gaat nog een stap verder. (Nu)