De Surinamers wonnen op bezoek bij Martinique met opnieuw 1-0  - de heenwedstrijd eindigde ook al in 1-0 - waardoor het deze zomer uitkomt op het Concacaf-toernooi dat in Canada en de Verenigde Staten op de rol staat. Immanuel Pherai maakte in het uitduel het winnende doelpunt.

"Fantastisch", vat Pherai in één woord samen. "Ik heb nog nooit een Gold Cup gespeeld. Ik ben benieuwd wat ons te wachten staat in de zomer. Tot nu toe voelt het nog een beetje onrealistisch, maar ik denk dat we ons verdiend hebben geplaatst." Het is dus de tweede keer ooit dat Suriname zich voor het toernooi plaatst. De laatste en eerste keer was in 2021. "Ik kreeg verschillende dingen doorgestuurd op sociale media van ooms en tantes, krantenkoppen van media in Suriname. Het is natuurlijk een historisch moment. Nog best wel veel mensen hebben naar die wedstrijd vanuit Nederland gekeken, ook al was het om middernacht. Dat is leuk om te zien."

De meest opvallende reactie was die van de vader van Pherai. "Hij zei ‘het is allemaal leuk en aardig, maar je hebt de Gold Cup nog niet gespeeld. Het begint pas in de zomer’. Met andere woorden: je bent nu pas begonnen, nu begint het echte werk. Daar kwam het op neer", vertelt de 23-jarige middenvelder lachend. "Hij zei ook dat ik al lang niet had gescoord. Dat was een hint dat het meer had gemogen."

De middenvelder van Hamburger SV maakte dus het winnende doelpunt in het uitduel met Martinique. De reactie van de meeste Surinamers was wat mild. Een mislukt schot kwam terecht bij de tweede paal en Pherai tikte deze binnen. Vanuit het hoge camerastandpunt was niet te zien dat de bal over de lijn was, pas in de herhaling was dit het geval. Ook op het veld was er twijfel. "Ik zag ‘m precies naar de binnenkant van de paal gaan, dus ikzelf keek ook naar de grensrechter. Hij vlagde meteen dat ie zat. Daar ben ik blij mee. Nu ik de herhaling heb gezien, zat ‘ie er duidelijk in. Maar dat is toch afwachten. Mijn teamgenoten waren allemaal aan het kijken van ‘wat is het? Fluit hij nu voor buitenspel? Is het een goal? Wat gebeurt er?’"

Het had niet veel gescheeld of de matchwinner was er niet bij geweest. "De bondscoach wist niet of het reëel was om me op te roepen. Mijn trainer (Merlin Polzin, HSV, red.) heeft me het weekend voordat we zouden vliegen twintig minuten laten spelen. Hij zei ‘hij is fit, hij mag gaan. Als je hem wil gebruiken, mag hij reizen. Maar dan moet hij ook wel spelen’. We hebben duidelijke afspraken gemaakt dat ik niet teveel speelde, maar ook niet te weinig. Uiteindelijk heb ik mijn bijdrage geleverd, dus daar ben ik wel blij mee", aldus Pherai. "Er waren best wel veel jongens niet bij. Dus ik had gezegd dat ik er echt bij moest zijn. Ik wil echt graag dat we ons kwalificeren voor de Gold Cup."