gaven en vindt het, daarom onterecht dat ze bij hem zijn weggehaald.

Een SWAT-team was woensdag bij Karl Mitchell (71) binnengevallen, in zijn huis in Nye County. De zeventiger had geen geldige vergunning voor zijn tijgers en moest ze daarom afstaan. Hij weigerde mee te werken en werd daarom aangehouden. De agenten troffen ook een wapen bij hem aan, wat hij als eerder veroordeelde niet mocht hebben.

Mitchell zei tegen The New York Times dat hij een veteraan is en lijdt aan PTSS. Een dokter zou hebben goedgekeurd dat hij de tijgers in huis nam voor “emotionele steun.” “Ze geven mij rust en vrede. Ze zijn ons hele leven en onze kinderen”, aldus Mitchell. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken zegt dat er wordt onderzocht of Mitchell de waarheid spreekt.

Mitchell vertelt ook dat hij vroeger een reddingsorganisatie leidde die tijgers trainen om ingezet te worden in films en reclames. Hij claimt dat drie of vier van de ingenomen tijgers afkomstig zijn van Joe Exotic, een voormalig eigenaar van een dierentuin bekend van de Netflix-documontaire Tiger King. Exotic ontkent dat de tijgers eerst van hem waren.

De zeven tijgers van Mitcheel leefden in een kleine kooi met weinig water. Ze zijn verdoofd en in vrachtwagens vervoerd naar natuurreservaat Turpentine Creek Wildlife Refuge in Arkansas. “De rechter moet besluiten of we de beesten ook hier kunnen houden”, zegt het hoofd van het natuurreservaat Tanya Smith. “Maar dat lijkt mij in ieder geval de beste optie.” (De Telegraaf/ANP)