Door een hamstringblessure moest Saka liefst negentien wedstrijden aan zich voorbij laten gaan. In het duel met Fulham van vorige week (2-1 winst) maakte hij zijn rentree en ook tegen Everton kwam hij in actie. Dinsdag wacht voor Saka een ontmoeting met Real Madrid.  “Ja, het was zwaar voor me. Mijn blessure kwam op een slecht moment, maar nu kan ik me concentreren op de rest van het seizoen”, zei Saka op de vooruitblikkende persconferentie. Hij verwacht dinsdag de grootste wedstrijd uit zijn leven te spelen. “Ik denk dat dat in een Arsenal-shirt absoluut het geval is, ja. Het wordt een geweldige avond. Real Madrid is een van de beste teams ter wereld en zulke wedstrijden heb ik altijd al willen spelen. Ik voel me goed en heb minuten nodig om in een ritme te komen.”

De laatste keer dat Arsenal de kwartfinale van de Champions League haalde was vorig jaar (verloren van Bayern München). En de keer daarvoor was in het seizoen 2009/10, toen Barcelona daarin te sterk voor The Gunners was. Daarna kwam Arsenal nooit verder dan de achtste finales. “Voor ons is het lang geleden dat we zover kwamen in de Champions League”, zei Saka daarover. “Het betekent daarom ook heel veel. We zullen Real Madrid moeten respecteren voor wat zij hebben gepresteerd, maar alles kan gebeuren.”

Saka mag zich dinsdag proberen te meten met Kylian Mbappé en Vinícius Júnior, de steraanvallers van Real Madrid. Saka kreeg de vraag hoe ver hij verwijderd denkt te zijn van wereldniveau. “Er zijn veel meningen, dat is zeker. Ik wil niet zeggen dat zij beter zijn dan ik, omdat ik dat niet zo zie. Ik laat mensen hun mening hebben”, reageerde hij desgevraagd. (VI)